In a powerful episode of our podcast, “Opina con Liliana Ospina,” we had the honor of sitting down with Danette Duron-Willner—a dynamic Latina leader whose journey from the public housing projects of Arizona to executive roles in major corporations and the launch of her own business is nothing short of extraordinary.
Danette’s story begins in Sonora, Mexico, and takes root in Arizona, where she became the first in her family to pursue higher education outside of her home state. After the tragic loss of her brother to violence, Danette’s commitment to justice and advocacy deepened. With courage and conviction, she packed her belongings into a red pickup truck—accompanied only by her dog—and drove across the country to attend law school in Michigan, a place she had never been before.
“I knew I wanted to be part of the solution,” she shared. “To use my voice where it could matter most—in justice, equity, and opportunity for others.”
From Advocacy to Action
Danette began her career in the nonprofit sector, working with underserved public housing communities in South Tucson. There, she heard directly from Latina mothers about their urgent need for safe, functional housing—conversations that shaped her understanding of how policy must reflect lived experience.
After earning her law degree and passing the bar, Danette joined the Michigan Department of Civil Rights as a civil rights investigator, continuing her work advocating for historically underrepresented communities. But with student loans looming and a desire to drive change on a larger scale, she transitioned into the corporate world—a space where Latinas were seldom seen in positions of power.
“It was hard. I felt like a fish out of water,” she recalled. “But I stayed—because representation matters.”
Building a Business with Purpose
Over time, Danette advanced into executive roles at Fortune 500 companies, serving as Director of Diversity, Employment Law, and Equal Opportunity Compliance. But her mission to empower others reached a new level when she launched her own company: Clearheaded LLC.
Clearheaded is more than just an HR consulting firm—it’s a movement to protect and elevate small businesses, especially those led by women and people of color. Danette and her team guide entrepreneurs through the complexities of labor laws, compliance, and HR practices.
“Most small businesses can’t afford to make big mistakes,” she said. “A $170,000 lawsuit could shut their doors. We help them prevent that before it happens.”
She emphasizes that the biggest risks often come from small, overlooked details: unclear job roles, missing handbooks, or improper hiring practices. With Clearheaded, Danette provides the structure and strategy entrepreneurs need to grow sustainably—and avoid costly missteps.
“You didn’t start your business to become the HR director,” she laughs. “We help you fire yourself from that role, so you can focus on doing what you love.”
Leading With Purpose
Danette remains deeply involved in Michigan’s business and nonprofit communities, actively contributing to organizations such as the Michigan Hispanic Chamber of Commerce, the Asian Pacific American Chamber, and the Arab American Chamber. Through these spaces, she builds bridges for collaboration and supports the success of diverse entrepreneurs.
Her message is bold and clear: Get support early. Build a trusted team. And never stop leading with your values.
“First-generation entrepreneurs, women, Latinos—we may not have a roadmap,” she said. “But together, we can build one—for ourselves and for the next generation.”
As Clearheaded LLC enters its third year, Danette continues to be a trusted voice and strategic partner for small business owners navigating the world of HR, compliance, and equity.
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Danette Duron-Wilner: Una voz por la justicia, equidad y el empoderamiento en el mundo mmpresarial de Michigan
En un episodio especial de nuestro pódcast “Opina con Liliana Ospina,” tuvimos el honor de conversar con Danette Duron-Wilner, una destacada líder latina cuya trayectoria —desde los complejos de vivienda pública en Arizona hasta ocupar cargos ejecutivos en grandes corporaciones y fundar su propia empresa— es verdaderamente extraordinaria.
La historia de Danette comienza en Sonora, México, y toma fuerza en Arizona, donde se convirtió en la primera de su familia en estudiar fuera de su estado natal. Tras la trágica pérdida de su hermano debido a un acto de violencia, su compromiso con la justicia y la equidad se profundizó. Con valentía, empacó sus pertenencias en un maleta y se sue en una camioneta roja —acompañada únicamente por su perro— y manejó hasta Michigan para estudiar leyes, sin conocer a nadie allí.
“Sabía que quería ser parte de la solución,” compartió. “Usar mi voz donde realmente pudiera marcar la diferencia: en la justicia, la equidad y la oportunidad para los demás.”
De la Defensa Comunitaria a la Acción Sistémica
Danette inició su carrera en el sector de organizaciones sin fines de lucro, trabajando en comunidades marginadas de vivienda pública en el sur de Tucson. Allí escuchó directamente a madres latinas que exigían hogares más seguros y funcionales, conversaciones que moldearon su comprensión sobre cómo la política debe reflejar las experiencias vividas.
Después de graduarse en derecho y aprobar el examen de leyes, se unió al Departamento de Derechos Civiles de Michigan como investigadora de derechos civiles, donde continuó abogando por comunidades históricamente subrepresentadas. Pero con préstamos estudiantiles por pagar y el deseo de generar un impacto más amplio, dio el salto al sector corporativo, un espacio donde las latinas rara vez están representadas en cargos de liderazgo.
“Fue difícil. Me sentía como un pez fuera del agua,” recordó. “Pero me quedé—porque la representación importa.”
Un Negocio con Propósito
Con el tiempo, Danette ascendió a puestos ejecutivos en empresas Fortune 500, sirviendo como Directora de Diversidad, Ley Laboral y Cumplimiento de Igualdad de Oportunidades. Pero su misión de empoderar a otros alcanzó un nuevo nivel cuando lanzó su propia empresa: Clearheaded LLC.
Clearheaded es mucho más que una firma de consultoría en recursos humanos; es un movimiento para proteger y elevar a los pequeños negocios, especialmente aquellos dirigidos por mujeres y personas de color. Danette y su equipo ayudan a los emprendedores a navegar las complejidades legales y de cumplimiento laboral.
“La mayoría de los pequeños negocios no pueden darse el lujo de cometer grandes errores,” explicó. “Una demanda de $170,000 podría cerrar sus puertas. Nosotros los ayudamos a prevenir eso antes de que ocurra.”
Ella enfatiza que los mayores riesgos a menudo provienen de detalles pequeños pero importantes: prácticas de contratación inadecuadas, descripciones de puestos poco claras o la falta de un manual para empleados. Con Clearheaded, Danette ofrece la estructura y estrategia que los emprendedores necesitan para crecer de forma sostenible y segura.
“No abriste tu negocio para convertirte en el director de recursos humanos,” dice entre risas. “Nosotros te ayudamos a despedirte de ese rol para que puedas enfocarte en hacer lo que amas.”
Liderar con Propósito
Danette sigue profundamente involucrada en la comunidad empresarial y sin fines de lucro de Michigan. Participa activamente en organizaciones como la Cámara de Comercio Hispana de Michigan, la Cámara de Comercio Asiática-Pacífica y la Cámara Árabe-Americana, creando puentes y redes de apoyo para emprendedores de comunidades diversas.
Su mensaje es claro y poderoso: Busca apoyo desde el principio. Rodéate de colaboradores de confianza. Y nunca tengas miedo de liderar con tus valores.
“Emprendedores de primera generación, mujeres, latinos… puede que no tengamos un mapa,” dijo. “Pero juntos podemos construir uno—para nosotros y para las futuras generaciones.”
Al entrar en su tercer año, Clearheaded LLC continúa siendo una guía confiable para pequeños negocios que buscan cumplir con las leyes laborales, crear ambientes justos y proteger su crecimiento.
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