Una píldora ha demostrado ser eficaz para reducir a la mitad el riesgo de muerte por algunos tipos de cáncer de pulmón, siempre y cuando se tome diariamente tras extirparse el tumor, según un estudio clínico presentado el domingo.
Los resultados de la investigación se dieron a conocer durante la conferencia anual más grande de especialistas en cáncer, organizada en Chicago por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), y se han publicado simultáneamente en The New England Journal of Medicine.
El tratamiento denominado osimertinib y comercializado bajo el nombre de Tagrisso, fue desarrollado por el grupo farmacéutico AstraZeneca. Se dirige solo a quienes padecen un tipo de cáncer de pulmón llamado cáncer de «células no pequeñas» y que presentan un tipo particular de mutación.
Estas mutaciones (en lo que se llama el receptor del factor de crecimiento epidérmico, o EGFR), afectan del 10 al 25 % de los pacientes con cáncer de pulmón en los Estados Unidos y Europa, y del 30 al 40% en Asia.
El ensayo clínico incluyó a unos 680 participantes en una etapa temprana de la enfermedad (etapas 1b a 3a), en más de 20 países.
Los pacientes tenían que haber sido operados primero para extirpar el tumor. Luego la mitad de ellos tomaba el tratamiento diariamente, y la otra mitad tomaba un placebo.
El resultado mostró que tomar la píldora resultó en una reducción del 51% en el riesgo de muerte para los pacientes tratados, en comparación con el placebo.
Según el estudio, pasados cinco años, el 88% de los pacientes que tomaron el tratamiento seguían vivos, en comparación con el 78 % de los pacientes que tomaron el placebo.
«Hace treinta años, no había nada que pudiéramos hacer por estos pacientes», dijo en una rueda de prensa el Dr. Roy Herbst, subdirector del Centro Oncológico de Yale y autor principal del estudio. «Ahora disponemos de este potente fármaco» que ayuda a «evitar que el cáncer se propague al cerebro, al hígado, a los huesos», añadió el Dr. Herbst. «Alrededor de un tercio de los casos de cánceres de «células no pequeñas» se pueden operar cuando se detectan, dijo.
Según un comunicado de prensa de AstraZeneca, Osimertinib ya ha sido autorizado en decenas de países y se ha administrado a unas 700.000 personas.
La aprobación en el año 2020 en Estados Unidos, se basó en datos previos, que mostraban una mejora en la supervivencia libre de enfermedad de los pacientes, es decir, el tiempo vivido sin recurrencia del cáncer.
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