Por Liliana Ospina
LANSING, MICHIGAN(LATMITV)- David Mota-Sánchez del Departamento de Entomología de Michigan State University (MSU por sus siglas en ingles) lidera un equipo que recibió $ 600,000 dólares, para impulsar a un sector emergente de agricultores de Michigan: “los agricultores Latinos”.
Los Latinos en la agricultura están cambiando la producción de fruta de especialidad, al pasar de empleados en entornos industriales y de trabajadores agrícolas a convertirse en propietarios de granjas. Estos nuevos agricultores se enfrentan a desafíos que incluyen la falta de experiencia agrícola, la seguridad alimentaria más estricta y las reglamentaciones de protección de los trabajadores, sumado a las devastadoras plagas de la fruta. Además, el aislamiento cultural, las barreras del idioma, la falta de habilidades comerciales y el acceso reducido a los mercados, se convierten en un obstáculo para su longevidad como propietarios de granjas.
El equipo de liderazgo para el proyecto incluye al codirector Luis Alonso García, director de los Servicios para Estudiantes Migrantes de MSU; John Wise, MSU Entomología; y Donald Kuchnicki, Telamon Corporation. Los socios del equipo colaborador son Mark Longstroth, Ronald Goldy y Roger Betz, MSU Extension; Dixie Sandborn y Janice Zerbe, MSU Extension 4-H Youth Development Program; Antonio Castro-Escobar, Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Mi-chigan; y Esteban Valtierra, de COLPOS.
Los fondos otorgados hacen parte del programa de agricultores principiantes del USDA NIFA.
Mota-Sánchez ha reunido a socios preparados para capacitar a estos nuevos agricultores, así como para abordar un problema que se encuentra en todas las comunidades agrícolas: una población agrícola que envejece y que tiene menos jóvenes preparados para la agricultura.
Los objetivos del proyecto apuntan a promover las prácticas agrícolas de los agricultores latinos, mediante el suministro de recursos y capacitación en manejo de plagas y nutrientes, seguridad de los trabajadores, seguridad alimentaria y administración de negocios agrícolas.
El equipo trabajará con productores latinos de arándanos en el suroeste de Michigan. La producción de arándanos se concentra principalmente en el suroeste de Michigan y el equipo estima que un tercio de los productores de arándanos en Michigan son latinos.
«Junto con la capacitación para ayudar a los agricultores a tener éxito en el cultivo de arándanos», dijo Mota-Sánchez, «el proyecto destacará las opciones de diversificación de cultivos para que los productores puedan diversificar sus fincas para aumentar su sostenibilidad».
Una granja no puede ser sostenible a largo plazo si la próxima generación no tiene interés en la agricultura. Los educadores de 4-H del equipo ofrecerán una programación que entrena a niños de agricultores y trabajadores latinos junto con personas de entornos no agrícolas para comprender y experimentar la agricultura. Su éxito en eventos 4-H los alentará a considerar una carrera en agricultura.
