Por: Liliana Ospina
En un nuevo episodio de Opina con Liliana Ospina, tuvimos la oportunidad de conversar con una mujer fuerte e inspiradora: Laura Chávez — líder comunitaria, educadora y defensora incansable, cuya historia es de resiliencia, transformación y un compromiso profundo con la comunidad de Southwest Detroit.
Desde muy joven, Laura enfrentó grandes desafíos. Hija de una familia originaria de Michoacán, México, fue criada en Detroit y por circunstancias de la vida entró al sistema de hogares temporales después de que su madre se separara de su padre. Las dificultades eran enormes: ella y sus hermanos fueron separados y, al no hablar inglés, enfrentaron un sistema que en los años 80 tenía muy pocos padres de crianza latinos y casi ningún servicio culturalmente apropiado. Laura tuvo que pasar por desafiantes experiencias que marcaron su vida pero que no definieron su historia.
Laura cuenta, que al llegar a la escuela fue colocada en clases de educación especial —no por falta de capacidad, sino por falta de acceso— hasta que una maestra, Miss Beavers, vio su potencial y creyó en ella, algo que la marcó para siempre, y sin lugar a dudas defino su vida mostrándole que podría alcanzar cualquier meta que se fijará, y para sorpresa de muchos, cuando llegó al tercer grado, Laura fue transferida al programa de estudiantes dotados. Ese momento marcó su filosofía de vida: “Solo se necesita una persona que crea en ti.”
Con el tiempo, en su adolescencia,Laura se emancipó de su familia y comenzó a hacer su vida de forma independiente, mientra trabaja tiempo completo para sostenerse y simultáneamente atendía la escuela en Southwest Detroit. Gracias al apoyo de entrenadores, vecinos y negocios locales como Danto Furniture, Laura forjó su propio camino —llegando incluso a ir en bicicleta a la Universidad Estatal de Wayne, donde obtuvo su título en educación bilingüe y bicultural.
A los 20 años de edad ya era maestra, pero su compromiso con la educación fue más allá del aula, porque había entendido que alguien había creído en ella y ahora ella debía motivar a alguien más. Posteriormente su vida laboral la llevó por otro camino y se integró al sector bancario, donde se convirtió en una asesora financiera del banco Flagstar, promoviendo la alfabetización financiera y ayudando a las familias a navegar un sistema que muchas veces, que muchas familias latinas no entienden por la barrera del idioma. En Flagstar Bank, llegó a ocupar un cargo ejecutivo, lideró iniciativas de reinversión comunitaria y apoyó muchos proyectos comunitarios y organizaciones como Michigan Hispanic Collaborative.
En 2022, asumió el cargo de Presidenta y Directora Ejecutiva de la Southwest Detroit Business Association, y a inicios del 2025, le tocó liderar en uno de los momentos más difíciles para la comunidad: una ruptura masiva de una tubería de agua que afectó a más de 1,500 residentes. Laura coordinó a empresas, organizaciones sin fines de lucro y voluntarios, logrando donaciones de más de 43,000 libras de agua, calentadores, pañales, productos de limpieza y mucho más —todo esto mientras recorría las calles, tocando puertas y asegurándose de que nadie quedará desatendido.
Sin embargo, en una controversial decisión, laura Chávez fue destituida de su cargo en Southwest Detroit Business Association (SDBA) en el mes de marzo de esta año, algo que causó sorpresa para muchas personas en la comunidad de Southwest Detroit, y aunque le dolió haber salido de SDBA, Laura comenzó a enfocarse en otros proyectos, porque al final ella es una mujer que ha sabido salir adelante frente a las dificultades.
“Seguiré apareciendo, alzando la voz y dando la cara,” afirma Laura. “Estoy orgullosa de que mis raíces estén en Southwest Detroit. Vivo aquí. Estoy criando a mi hijo aquí. Esta comunidad me crió, y nunca dejaré de retribuirle.”
Hoy, Laura continúa su labor como miembro de la junta directiva de WAY Academy, voluntaria en el Comité Patriótico Mexicano, y parte activa de la Minority Education Freedom Foundation, donde lidera nuevas iniciativas para empoderar a jóvenes a través de la educación y la tecnología.
Y para ella es importante compartir su mensaje para las nuevas generaciones:“Tu historia es tu poder. No tengas miedo de contarla. Mantente fiel a tus valores. Busca mentores y conviértete en uno. Y nunca dejes que los obstáculos te detengan —encuentra la manera de superarlos, rodearlos o atravesarlos.”
Laura Chavez no es solo una líder. Es un símbolo de resiliencia y de lo que significa salir adelante —sin que las circunstancias del pasado la definierán , sino que la impulsarán a reescribir su historia para cambiar su destino.
Laura Chavez: A Woman Deeply Committed to the Southwest Detroit Community
By: Liliana Ospina
In a new episode of Opina with Liliana Ospina, we had the opportunity to speak with a strong and inspiring woman: Laura Chavez—a community leader, educator, and tireless advocate whose story is one of resilience, transformation, and deep commitment to the Southwest Detroit community.
From a young age, Laura faced significant challenges. The daughter of a family originally from Michoacán, Mexico, she was raised in Detroit and, due to life circumstances, entered the foster care system after her parents separated. The challenges were immense: she and her siblings were separated, and not speaking English, they faced a system that, in the 1980s, had very few Latino foster parents and almost no culturally appropriate services. Laura went through difficult experiences that shaped her—but never defined her.
She shares that when she started school, she was placed in special education—not because she lacked ability, but because she lacked access. That changed when a teacher, Miss Beavers, saw her potential and believed in her. That act of faith marked her for life and changed her trajectory, showing her that she could achieve anything she set her mind to. To the surprise of many, by third grade Laura was transferred into the gifted and talented program. That moment became the foundation of her life philosophy: “All it takes is one person to believe in you.”
As a teenager, Laura emancipated herself from her family and began living independently, working full-time to support herself while attending school in Southwest Detroit. Thanks to the support of coaches, neighbors, and local businesses like Danto Furniture, she forged her own path—riding her bike to Wayne State University, where she earned her degree in Bilingual and Bicultural Education.
At just 20 years old, she became a teacher, but her commitment to education went far beyond the classroom. She knew that someone had once believed in her—and now it was her turn to inspire someone else. Eventually, her career led her into the banking sector, where she became a trusted financial advisor at Flagstar Bank, promoting financial literacy and helping Latino families navigate a system often made inaccessible due to language barriers. At Flagstar, she rose to an executive position, leading community reinvestment initiatives and supporting projects with organizations like the Michigan Hispanic Collaborative.
In 2022, Laura became President and CEO of the Southwest Detroit Business Association (SDBA). In early 2025, she led the community through one of its most difficult challenges: a massive water main break that affected over 1,500 residents. Laura coordinated with businesses, nonprofits, and volunteers, securing donations of more than 43,000 pounds of water, heaters, diapers, cleaning supplies, and more—all while walking door-to-door to ensure no one was left behind.
However, in a surprising and controversial decision, Laura Chavez was removed from her role at SDBA in March of this year—a move that shocked many in the Southwest Detroit community. Although it was a painful moment for her, Laura chose to focus on new projects. Because if there’s one thing that defines her, it’s her ability to rise in the face of adversity.
“I will continue to show up, speak out, and stand strong,” Laura affirms. “I’m proud that my roots are in Southwest Detroit. I live here. I’m raising my son here. This community raised me, and I will never stop giving back.”
Today, Laura continues her work as a board member of WAY Academy, a volunteer with the Mexican Patriotic Committee, and an active part of the Minority Education Freedom Foundation, where she leads new initiatives focused on empowering youth through education and technology.
And she has a powerful message for the next generation:
“Your story is your power. Don’t be afraid to share it. Stay true to your values. Find mentors and become one. And never let obstacles stop you—find a way to overcome, go around, or move through them.”
Laura Chavez is more than a leader. She is a symbol of resilience and what it means to move forward—not because her circumstances favored her, but because she chose to rewrite her story and change her destiny.
