Highland Park, Mich. – El miércoles funcionarios anunciaron que han llegado a un acuerdo que pondrá fin a una larga y costosa disputa de facturación de agua entre Highland Park y la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos, (GLWA por sus siglas en inglés).
Desde hace décadas, Highland Park ha recibido servicios de agua y alcantarillado de GLWA, la autoridad regional que suministra agua potable y tratamiento de aguas residuales a más de 100 comunidades en los condados de Wayne, Macomb y Oakland. Sin embargo, Highland Park no ha pagado sus facturas mensuales a GLWA desde hace años, acumulando una deuda impaga de más de 55 millones de dólares.
Esto ha llevado a dos demandas separadas entre la ciudad y la autoridad del agua, una por el impago del servicio y otra por la falta de medidores en el sistema de agua y alcantarillado de Highland Park.
El miércoles 25 de octubre de 2023, GLWA anunció en un comunicado de prensa que había aprobado la hoja de términos de un acuerdo negociado con Highland Park y el estado de Michigan, que representa el paso inicial en un acuerdo propuesto que pondría fin a la disputa y resolvería las demandas pendientes. El acuerdo fue aprobado previamente por el Ayuntamiento de Highland Park a principios de este mes.
El acuerdo se basa en tres pilares principales:
- El primero es que Highland Park se compromete a pagar sus facturas mensuales a GLWA por los servicios de agua y alcantarillado, y a instalar medidores en su sistema para medir el consumo real y evitar el desperdicio. Esto garantizará que Highland Park pague lo que realmente usa y que GLWA reciba los ingresos que le corresponden por su servicio.
- El segundo es que el estado de Michigan invertirá 70 millones de dólares en mejorar la infraestructura hídrica de Highland Park, que tiene casi 120 años y está en mal estado. Esto incluye reemplazar las tuberías viejas y rotas, reparar las fugas, instalar válvulas y bombas nuevas, y mejorar la calidad del agua. Además, el estado invertirá otros 30 millones de dólares en reparar el sistema regional de GLWA en los tres condados que sirve. Esto beneficiará tanto a Highland Park como al resto de las comunidades que dependen del agua potable y el tratamiento de aguas residuales de GLWA.
- El tercero es que se liquidará la deuda impaga de Highland Park con GLWA, que asciende a unos 55 millones de dólares. Esto significa que se desestimarán las demandas entre las partes y se cerrará el capítulo de este conflicto.
El acuerdo aún necesita la aprobación final de la gobernadora Gretchen Whitmer y la asignación de fondos por parte de la Legislatura estatal. También se espera que las demandas sean desestimadas oficialmente por los tribunales.
Este acuerdo ha sido recibido con satisfacción por los representantes de GLWA, Highland Park y el estado, que han expresado su esperanza de que este sea un nuevo comienzo para una relación más colaborativa y sostenible en el futuro.
Suzanne Coffey, directora ejecutiva de GLWA, dijo: «Aunque queda mucho trabajo por hacer, todas las partes coinciden en que este acuerdo representa un comienzo nuevo y colaborativo para nuestras relaciones laborales».
Hubert Yopp, alcalde de Highland Park, dijo: «Estoy muy contento con este acuerdo. Es una victoria para todos. Nuestros residentes tendrán un mejor servicio de agua y alcantarillado, nuestra ciudad tendrá una mejor infraestructura hídrica y nuestra relación con GLWA será más fuerte».
Liesel Eichler Clark, directora del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía del estado, dijo: «Este acuerdo es un ejemplo de cómo el estado puede trabajar con las autoridades locales para resolver problemas complejos y mejorar la calidad de vida y el medio ambiente para todos los habitantes».
