By Liliana Ospina H.
Auburn Hills, MI — A few weeks ago, I had the opportunity to interview María Marín, a Nicaraguan immigrant, mother, and Latina entrepreneur who has earned an important place in Michigan’s recycling industry thanks to her passion for the well-being of the environment.
María Marín is the owner of Unlimited Recycling Inc., a recycling company that has been providing its services for several decades in Michigan, a state where the recycling industry has historically been a field dominated by men.
However, María Marín stands out as an inspiring example of leadership, resilience, and vision.
María was born in León, Nicaragua, and grew up in Estelí, but she had to emigrate to the United States as a teenager, escaping the violence of war.
According to her, she arrived in this country against her will after guerrilla fighters took over the school where she studied in 1978.
Like many immigrants, she had to start a new life here. She managed to study Accounting at university and later worked in various companies.
But one day she had to come to Michigan and, as she recalls, when she arrived in this state she fell in love with the snow and winter. Some time later, together with the man who was then her husband, they packed up and moved with a U-Haul truck to settle in Michigan.
From her early days at the Michigan Department of Natural Resources, María showed an unwavering passion for the environment. There, while expecting her first child, a simple piece of advice — not to eat fish contaminated with mercury — sparked in her the seed of what would become her life mission and her entrepreneurial journey. “And for me, that was a moment that really struck me. We’re talking about that sixth sense that one has — it struck me so much that it stayed there like a seed planted in my soul.”
What began as a personal concern for protecting the environment transformed, through discipline and determination, into an entrepreneurial venture that defied all expectations.
Today she is the founder and president of Unlimited Recycling Inc., a company recognized for responsible recycling solutions and waste management in Michigan.
“One day I was sitting on the bed — I’ll never forget it — and I said: ‘I want to have my own business. I feel like I have wings but I can’t fly because my boss always tells me no and I always say yes. I want to start my own business and it’s going to be called Unlimited Recycling Inc. because I don’t want to be limited by anything or anyone. I have my vision, I have my goal, and I know how I’m going to do it,’” María recalled.
When she founded Unlimited Recycling Inc., María didn’t have any trucks or employees of her own. However, armed with a fax machine, a computer, and a clear plan, she built a network of allies and laid the foundation, step by step, for a solid company that today holds contracts with government entities, industries, and communities — driving recycling and sustainability policies across the state.
Her story is not just that of a successful businesswoman, but of an immigrant who challenged gender and cultural prejudices, facing discriminatory comments to prove through results that vision and hard work have no limits when there is passion.
“I remember my first contract, which was with the Army; the man — I won’t say his name to not implicate him — insulted me, he said awful things about minorities and women. I stopped him right there and said: ‘Look, sir, you have never worked with me. The day you work with me, you can scold me and say something bad about me. But if you see me work and see something wrong, fine. Let me do the job and then you can judge me, good or bad.’” According to María, today that person is one of her best friends.
These kinds of experiences have allowed her to carve out a place in the industry and given her the opportunity to mentor other Latino entrepreneurs, sharing what she has learned — because businesses aren’t built overnight.
María says she is a person with vision and great sensitivity, and that she bases many personal and business decisions on that. For her, giving a business a strong identity is essential for success: “You have to respect the business. I always recommend people think of their business as an identity, like a human being: you have to respect it, love it, care for it. If you take care of it, then the business will take care of you,” she said.
Currently, María’s two children are actively involved in the family business, continuing a legacy of environmental awareness and an example of dignified work.
María not only teaches people to recycle paper or lamps; she teaches how to recycle fears, turn them into opportunities, and prove that being a mother, a woman, and Latina is not an obstacle but a transformative force.
“You have to have your vision and always be disciplined. It doesn’t matter if you’re Latino, Chinese, Arab — it doesn’t matter where you come from. We are all equal, we are all human beings, and we all have the right to pursue our dreams and execute our ideas, services, or products. You have to believe in yourself and surround yourself with people who are smarter than you.”
Her message for other Latina women is clear: “If you can organize your household, you can organize your business. Believe in your vision, keep your credit impeccable, and surround yourself with mentors who challenge you. Never allow anyone to tell you that you can’t.”
In times when sustainability and women’s empowerment are crucial causes, stories like María Marín’s remind us that real change begins when someone dares to act with purpose and courage.
María Marín: pionera del reciclaje, madre y emprendedora latina que transforma Michigan
Por Liliana Ospina H.
Auburn Hills, MI — Hace algunas semanas tuve la oportunidad de entrevistar a María Marín, una inmigrante nicaragüense, madre y emprendedora latina que se ha ganado un puesto importante en la industria del reciclaje de Michigan gracias a su pasión por el bienestar del medio ambiente.
María Marín es la propietaria de Unlimited Recycling Inc., una empresa de reciclaje que lleva ofreciendo sus servicios por varias décadas en Michigan, un estado donde la industria del reciclaje sigue siendo un terreno dominado históricamente por hombres.
Sin embargo, María Marín brilla como un ejemplo inspirador de liderazgo, resiliencia y visión.
María nació en León, Nicaragua, y se crió en Estelí, pero tuvo que emigrar a Estados Unidos en plena adolescencia, escapando de la violencia de la guerra.
Según cuenta, llegó a este país en contra de su deseo, después de que guerrilleros tomaran la escuela donde estudiaba en 1978.
Y como muchas inmigrantes, tuvo que comenzar una nueva vida aquí. Logró estudiar Contaduría en la universidad y luego trabajó en diferentes empresas.
Pero un día tuvo que venir a Michigan y, según relata, cuando llegó a este estado se enamoró de la nieve y el invierno. Tiempo después, junto a quien en ese entonces era su esposo, empacaron maletas y se mudaron en un U-Haul para establecerse en Michigan.
Desde sus primeros días en el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, María mostró una pasión inquebrantable por el medio ambiente. Allí, mientras esperaba a su primer hijo, un simple consejo de no consumir pescado contaminado con mercurio, encendió en ella la chispa de lo que sería su misión de vida y su emprendimiento. “Y para mí eso fue un momento que me impresionó. Estamos hablando de ese sexto sentido que uno tiene, me impresionó tanto, que yo se me quedó ahí como una semilla, que ya sembró en mi alma”.
Lo que comenzó como una inquietud personal por cuidar el medio ambiente se transformó, con disciplina y determinación, en un emprendimiento que desafió todas las expectativas.
Hoy es la fundadora y presidenta de Unlimited Recycling Inc., una compañía referente en soluciones de reciclaje responsable y manejo de residuos en Michigan.
“Un día estaba yo, no se me olvida, sentada en la cama y dije: ‘Quiero tener mi propio negocio. Siento que tengo alas y no puedo volar porque siempre el jefe me dice que no y yo digo que sí. Quiero empezar mi propio negocio y se va a llamar Unlimited Recycling Inc. porque no quiero estar limitada a nada ni a nadie. Tengo mi visión, tengo mi meta y sé cómo lo voy a hacer’”, recordó María.
Cuando fundó Unlimited Recycling Inc., María no contaba con camiones ni empleados propios. Sin embargo, armada con un fax, una computadora y un plan claro, construyó una red de aliados y fue cimentando paso a paso una empresa sólida que hoy lidera contratos con entidades gubernamentales, industrias y comunidades, impulsando políticas de reciclaje y sostenibilidad en todo el estado.
Su historia no es solo la de una empresaria exitosa, sino la de una inmigrante que desafió prejuicios de género y cultura, enfrentando comentarios discriminatorios para demostrar con resultados que la visión y el trabajo no tienen límites cuando hay pasión.
“Me acuerdo de mi primer contrato, que me lo dio el Army; el señor —no diré su nombre para no implicarlo— me ofendió, me dijo cosas feas sobre las minorías y las mujeres. Yo lo paré en seco y le dije: ‘Mire, señor, usted nunca ha trabajado conmigo. El día que trabaje conmigo podrá regañarme y decir algo malo de mí, pero si me ve trabajar y ve algo mal, perfecto. Déjeme hacer el trabajo y después me juzga bien o mal’. Según María, hoy en día esta persona es uno de sus mejores amigos.
Ese tipo de experiencias le han permitido ganarse un espacio en la industria y además le han dado la oportunidad de ser mentora de otros empresarios latinos, compartiendo su aprendizaje, porque los negocios no se construyen de la noche a la mañana.
María afirma que es una persona con visión y gran sensibilidad, y que con base en eso toma muchas decisiones personales y empresariales. Para ella, es fundamental darle una identidad al negocio para que sea exitoso: “Hay que respetar el negocio. Siempre recomiendo que piensen que su negocio es como una identidad, como un ser humano: hay que respetarlo, quererlo, cuidarlo. Si uno lo cuida, entonces el negocio lo va a cuidar a uno”, afirmó.
Actualmente, en el equipo de trabajo de María, sus dos hijos forman parte activa de la empresa familiar, continuando un legado de conciencia ambiental y ejemplo de trabajo digno.
María no solo enseña a reciclar papel o lámparas; enseña a reciclar miedos, convertirlos en oportunidades y demostrar que ser madre, mujer y latina no es un obstáculo, sino una fuerza transformadora.
“Tienes que tener tu visión y siempre ser disciplinado. No importa si eres latino, chino o árabe; no importa de dónde vengas. Todos somos iguales, todos somos seres humanos y todos tenemos el derecho de perseguir nuestros sueños y ejecutar nuestras ideas, servicios o productos. Hay que creer en uno mismo y rodearse de personas más inteligentes que uno.”
Su mensaje para otras mujeres latinas es claro: “Si puedes organizar tu casa, puedes organizar tu negocio. Cree en tu visión, mantén tu crédito impecable y rodéate de mentores que te reten. Nunca permitas que te digan que no puedes.”
En tiempos donde la sostenibilidad y el empoderamiento femenino son banderas necesarias, historias como la de María Marín recuerdan que el verdadero cambio comienza cuando alguien se atreve a actuar con propósito y valentía.
